Un sol plus chaud : les racines des arbres nourrissent moins les microbes, selon une étude de Dartmouth

Ce qui se passe sous terre est facile à oublier, et pourtant c’est ce qui fait vivre nos arbres et nos jardins. Une nouvelle étude menée par l’université de Dartmouth, relayée le 16 octobre 2026 par Phys.org, montre qu’un climat plus chaud pourrait ralentir l’un des échanges clés entre les racines et le sol.

Des racines qui nourrissent le sol

L’étude porte sur l’exsudation racinaire : les plantes libèrent des composés carbonés solubles par l’extrémité de leurs racines. Ce carbone nourrit les microbes du sol voisin et les rend plus actifs. En retour, ces microbes décomposent la matière organique et libèrent des nutriments que les racines peuvent absorber. Un échange donnant-donnant, à la base d’un sol en bonne santé.

Ce que les chercheurs ont observé

Le chercheur postdoctoral Thomas Muratore et ses collègues ont testé la réaction de deux essences d’arbres courantes à des températures plus élevées et à davantage d’azote dans le sol, deux effets possibles du changement climatique. Pour mesurer l’exsudation, ils ont placé de fines racines vivantes, toujours reliées à l’arbre (du chêne notamment), dans des seringues remplies d’une solution nutritive sans carbone, puis mesuré le carbone libéré.

• La taille et la forme des systèmes racinaires n’ont pas changé.
• La chaleur a fait baisser l’exsudation.
• L’azote supplémentaire l’a augmentée, quelle que soit la température.

« Il est peu probable que l’azote augmente partout, explique Thomas Muratore. L’exsudation va donc sans doute diminuer là où les températures montent sans que l’azote suive. » Les résultats sont publiés dans la revue New Phytologist.

Une vision plus large du monde souterrain

La même équipe a participé à une base de données mondiale des caractères souterrains de plus de 10 000 espèces de plantes, publiée dans Scientific Data, et à un article appelant à étudier ensemble les racines, le clonage et les autres stratégies souterraines. Elle rappelle aussi que l’essentiel de la recherche sur les racines vient des États-Unis et d’Europe.

L’avis Rocks

Pour les jardiniers, la leçon est simple : la vie du sol dépend des racines, et la chaleur fragilise ce lien même quand les plantes ont l’air en forme. Pailler et garder le sol frais et humide l’été aide. Et si vous avez des sondes de température du sol au jardin, c’est une raison de plus de suivre ces mesures, et pas seulement la température de l’air.