Con el suelo más cálido, las raíces de los árboles alimentan menos a los microbios, según un estudio de Dartmouth

Lo que pasa bajo tierra es fácil de olvidar, pero es lo que mantiene vivos nuestros árboles y jardines. Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Dartmouth, publicado el 16 de octubre de 2026 en Phys.org, muestra que un clima más cálido podría frenar uno de los intercambios clave entre raíces y suelo.

Raíces que alimentan el suelo

El estudio se centra en la exudación radicular: las plantas liberan compuestos de carbono solubles por la punta de sus raíces. Ese carbono alimenta a los microbios del suelo cercano y los hace más activos. A cambio, los microbios descomponen la materia orgánica y liberan nutrientes que las raíces pueden absorber. Un intercambio que sostiene la salud del suelo.

Qué encontraron los investigadores

El investigador posdoctoral Thomas Muratore y sus colegas estudiaron cómo reaccionan dos especies de árboles comunes a temperaturas más altas y a más nitrógeno en el suelo, dos posibles efectos del cambio climático. Para medir la exudación, colocaron raíces finas vivas, todavía unidas al árbol (entre ellas de roble), en jeringas con una solución nutritiva sin carbono, y midieron después el carbono liberado.

• El tamaño y la forma de los sistemas radiculares no cambiaron.
• El calor redujo la exudación.
• El nitrógeno extra la aumentó, fuera cual fuera la temperatura.

«Es poco probable que el nitrógeno aumente en todas partes», explica Muratore. «Así que la exudación probablemente disminuirá allí donde suban las temperaturas pero no el nitrógeno». Los resultados se publicaron en New Phytologist.

Una visión más amplia del subsuelo

El mismo equipo participó en una base de datos mundial de rasgos subterráneos de más de 10 000 especies de plantas, publicada en Scientific Data, y en un artículo que pide estudiar juntas las raíces, la clonación y otras estrategias subterráneas. También recuerdan que casi toda la investigación sobre raíces procede de Estados Unidos y Europa.

La opinión de Rocks

Para quien tiene jardín, la lección es sencilla: la vida del suelo depende de las raíces, y el calor debilita ese vínculo aunque las plantas parezcan sanas por encima. Acolchar y mantener el suelo fresco y húmedo en verano ayuda. Y si tienes sensores de temperatura del suelo en el jardín, es un motivo más para vigilar esas lecturas, no solo la temperatura del aire.