Con il suolo più caldo le radici degli alberi nutrono meno i microbi: lo studio di Dartmouth

Quello che succede sottoterra è facile da dimenticare, ma è ciò che tiene in vita alberi e giardini. Un nuovo studio guidato dal Dartmouth College, ripreso il 16 ottobre 2026 da Phys.org, mostra che un clima più caldo potrebbe rallentare uno degli scambi chiave tra radici e suolo.

Radici che nutrono il suolo

Lo studio riguarda l’essudazione radicale: le piante rilasciano composti di carbonio solubili dalla punta delle radici. Questo carbonio nutre i microbi del terreno circostante e li rende più attivi. In cambio, i microbi decompongono la materia organica e liberano nutrienti che le radici possono assorbire. Uno scambio che sta alla base di un suolo sano.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Il ricercatore post-doc Thomas Muratore e i suoi colleghi hanno studiato come reagiscono due specie di alberi comuni a temperature più alte e a più azoto nel suolo, due possibili effetti del cambiamento climatico. Per misurare l’essudazione hanno inserito radici sottili vive, ancora attaccate all’albero (tra cui la quercia), in siringhe piene di una soluzione nutritiva senza carbonio, misurando poi il carbonio rilasciato.

• Dimensioni e forma degli apparati radicali non sono cambiate.
• Il caldo ha ridotto l’essudazione.
• L’azoto in più l’ha aumentata, a qualsiasi temperatura.

«È improbabile che l’azoto aumenti ovunque», spiega Muratore. «Quindi l’essudazione probabilmente diminuirà dove le temperature salgono ma l’azoto no». I risultati sono stati pubblicati su New Phytologist.

Uno sguardo più ampio sul sottosuolo

Lo stesso gruppo ha contribuito a un database mondiale dei tratti sotterranei di oltre 10.000 specie vegetali, pubblicato su Scientific Data, e a un articolo che invita a studiare insieme radici, clonazione e altre strategie sotterranee. I ricercatori ricordano anche che quasi tutta la ricerca sulle radici arriva da Stati Uniti ed Europa.

Il parere di Rocks

Per chi ha un giardino la lezione è semplice: la vita del suolo dipende dalle radici, e il caldo indebolisce questo legame anche quando le piante sembrano in salute. Pacciamare e mantenere il terreno fresco e umido d’estate aiuta. E se avete sensori di temperatura del suolo in giardino, è un motivo in più per seguire quei valori, non solo la temperatura dell’aria.