Le piante reagiscono allo spazio in pochi minuti: oltre 1.200 geni cambiano durante un volo Blue Origin

Quanto ci mette una pianta ad accorgersi di aver lasciato la Terra? Quasi niente, secondo uno studio dell’Università della Florida annunciato il 15 ottobre 2026 e pubblicato su npj Microgravity.

Un esperimento legato alla tuta

Il biologo spaziale Rob Ferl ha volato sulla missione New Shepard NS-26 di Blue Origin il 29 agosto 2024. Portava decine di piantine di Arabidopsis (l’arabetta, la «cavia» dei botanici) in tubi di fissazione del Kennedy Space Center fissati alla tuta, e li ha attivati in quattro momenti:

• prima del decollo
• all’arrivo in microgravità
• alla fine dell’assenza di peso, all’inizio della discesa
• dopo l’atterraggio

A terra il collega Jordan Callaham attivava tubi di controllo identici negli stessi istanti, così ogni campione del volo aveva un gemello rimasto sulla Terra.

Cosa è cambiato

Il team ha individuato oltre 1.200 geni la cui attività è cambiata durante il volo. Foglie e radici hanno reagito in modo diverso, e la risposta è cambiata da una fase all’altra. Molti di questi geni sono legati allo stress e ai cambiamenti delle condizioni. «Le risposte delle piante sono cambiate con il procedere del volo», spiega la coautrice Anna-Lisa Paul, citata da Phys.org. In altre parole, adattarsi allo spazio è un processo graduale, non un interruttore.

Il parere di Rocks

Oltre all’agricoltura spaziale, è un bel promemoria: le piante reagiscono allo stress in minuti, non in giorni, che si tratti di gravità, di una corrente fredda o di un rinvaso. Lo studio dimostra anche che uno scienziato può condurre di persona il proprio esperimento nello spazio, il che potrebbe accelerare la ricerca sulle future serre orbitali.