Les plantes réagissent à l’espace en quelques minutes : plus de 1 200 gènes modifiés pendant un vol Blue Origin

À quelle vitesse une plante se rend-elle compte qu’elle a quitté la Terre ? Presque immédiatement, selon une étude de l’université de Floride annoncée le 15 octobre 2026 et publiée dans npj Microgravity.

Une expérience attachée à une combinaison

Le biologiste spatial Rob Ferl a volé à bord de la mission New Shepard NS-26 de Blue Origin le 29 août 2024. Il emportait des dizaines de plants d’Arabidopsis (l’arabette des dames, le « rat de laboratoire » des botanistes) dans des tubes de fixation du Kennedy Space Center attachés à sa combinaison, et les a activés à quatre moments :

• avant le décollage
• à l’arrivée en microgravité
• à la fin de l’apesanteur, au début de la descente
• après l’atterrissage

Au sol, son collègue Jordan Callaham activait des tubes témoins identiques aux mêmes instants : chaque échantillon du vol avait ainsi son jumeau resté sur Terre.

Ce qui a changé

L’équipe a relevé plus de 1 200 gènes dont l’activité a varié pendant le vol. Feuilles et racines n’ont pas réagi de la même façon, et la réponse a évolué d’une phase à l’autre. Beaucoup de ces gènes sont liés au stress et aux changements de conditions. « Les réponses des plantes ont changé au fil du vol », explique la co-autrice Anna-Lisa Paul, citée par Phys.org. Autrement dit, s’adapter à l’espace se fait par étapes, pas d’un seul coup.

L’avis Rocks

Au-delà de l’agriculture spatiale, c’est un joli rappel : les plantes réagissent au stress en quelques minutes, pas en quelques jours, que ce soit la gravité, un courant d’air froid ou un rempotage. L’étude montre aussi qu’un chercheur peut mener lui-même son expérience dans l’espace, ce qui pourrait accélérer la recherche sur les futures serres en orbite.