Les tournesols se remettent de la sécheresse en apparence, mais les dégâts restent cachés
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- 08 Sep, 2026
Arrosez une plante flétrie et elle se redresse en un jour, l'air parfaitement guérie. À l'intérieur de la tige, c'est une autre histoire : des chercheurs ont montré qu'un tournesol peut sembler totalement remis d'une sécheresse tout en gardant des bulles d'air bloquant ses vaisseaux pendant des semaines.
Un scanner médical pour voir l'invisible
Jared Stewart et ses collègues de l'Université du Colorado à Boulder ont placé 55 tournesols de trois semaines dans un scanner médical. Ils ont observé les mêmes tiges à sec, puis après arrosage : rien ne s'est rouvert.
L'idée dominante depuis des décennies était pourtant inverse — que les plantes éliminaient ces bulles (embolies) d'elles-mêmes. Selon le co-auteur Troy Ocheltree (Université d'État du Colorado), l'extraction de l'eau d'un sol sec introduit de l'air dans les tissus qui transportent l'eau, privant les feuilles de ce qu'il leur faut pour photosynthétiser.
Des blocages qui persistent trois semaines
Deux plantes illustrent le phénomène : l'une est ressortie avec environ 10 % de sa tige bloquée, l'autre avec près de 90 %. Aucune n'a éliminé les blocages, même une semaine après être revenue en serre. Une plante a conservé les siens trois semaines pendant que sa tige grossissait de 240 % — elle a contourné les dégâts au lieu de les réparer.
Tous les tournesols ré-arrosés ont survécu, y compris ceux dont plus de la moitié de la tige était obstruée. Mais leurs échanges d'eau et de CO₂ restaient sous la normale une semaine plus tard. L'étude est publiée dans le Journal of Experimental Botany.